林阎单膝抵在腐叶堆里，指节压碎一片枯叶时，听见了自己骨节的轻响。

他盯着地面那串被阴气侵蚀得泛青的脚印，喉结动了动——三个人的脚印，却有四道深浅不一的压痕。

最外侧那道明显浅了半寸，像被刻意用阴气掩盖过。

\"王书生。\"他没回头，指尖沿着那道浅痕划了道线，\"数过他们的鞋印吗？\"

王书生的布鞋尖在他身侧顿住。

学者蹲下来时，笔记本封皮擦过他手背，带着点潮湿的血腥气：\"三双黑麻鞋，前掌磨损程度相近，应该是同一批人。\"他推了推滑到鼻尖的眼镜，镜片上还沾着刚才战斗时迸溅的紫黑血珠，\"但......\"

\"但这里。\"林阎用指甲挑开表层腐土，露出下面被压断的蕨类茎秆，\"第三个人的脚印在这儿转弯，可这边——\"他手指往右挪了三寸，\"有片松针是新断的，切口方向和他们逃跑路线相反。\"

山风掠过林梢，卷起王书生额前几缕乱发。

学者的喉结动了动，突然伸手按住他手背：\"你是说......\"

\"第五个人。\"林阎直起腰，后颈的冷汗顺着脊椎滑进衣领，\"刚才那三个是明棋，还有个暗桩在监视我们有没有捡东西。\"他低头瞥了眼怀里鼓起的形状——执念结晶还在发烫，\"他们不是来抢的，是来确认我们有没有拿到什么。\"

王书生的指尖无意识地摩挲着笔记本封皮，纸页边缘被他捏出褶皱：\"所以他们很快还会再来。\"

林阎扯了扯嘴角，笑得比山风还冷：\"那就让他们扑个空。\"他从口袋里摸出半块月牙形的玉片，在掌心呵了口气，\"我和你分头走。

你带半本笔记，我带剩下的。

用梦之钥碎片布个虚影干扰场，让他们分不清谁是真的。\"

王书生的瞳孔猛地缩紧：\"但这样你风险更大！\"他伸手要抓林阎的手腕，却在碰到对方青肿的腕骨时顿住，\"你身上带着执念结晶和生死簿......\"

\"我习惯了。\"林阎打断他，把玉片塞进对方手里。

他的指腹擦过王书生掌心的薄茧——那是常年握笔留下的，\"你走东边溪涧，我走西边断崖。

三刻后在老槐树下汇合。\"

王书生还想说什么，林阎已经转身往西边走了。

他的脚步声在密林中格外清晰，每一步都踩断两根枯枝——这是故意留给追踪者的线索。

林阎能感觉到背后有视线。

不是人类的视线，带着腐肉般的腥气，像条黏腻的蛇爬过后颈。

他数着心跳，第七下时，头顶的树冠突然发出断裂声。

三把淬过阴毒的短刀破空而来，刀身泛着青黑的光。

林阎没躲，反而迎着刀锋冲上去。

他扯开衣领，露出心口贴着的镇魂符，指尖在生死簿残页上快速划过——那页泛黄的纸突然泛起金光，烫得他掌心发红。

\"砰！\"

第一把刀扎进他左肩时，他的心跳停了。